Belgian Bulls pakken Europese titel goalbal in B-divisie

De Belgian Bulls, onze nationale ploeg goalbal bij de heren, heeft op het Europees kampioenschap B-divisie in Thessaloniki (Griekenland) goud behaald. Ze wonnen in de finale met 4-3 van Denemarken. Daarmee promoveert het team naar de A-divisie en maakt het op een Europees kampioenschap in 2027 weer een kans op kwalificatie voor de Paralympische Spelen in Los Angeles 2028.

In de finale namen de Belgen het op tegen Denemarken. Onze landgenoten kwamen op tot een 2-0 voorsprong via goals van Cemil Dzemail, maar de concurrenten vochten zicht terug in de match tot 2-2. Dzemail bracht België dan op 3-2, maar opnieuw pikte Denemarken aan. Op iets meer dan twee minuten van het einde besliste Justin Verplancke de wedstrijd met een knap doelpunt. Met 4-3 pakten de Belgian Bulls de Europese titel in de B-divisie.

 “We wisten op voorhand dat scoren moeilijk zou worden, en dat we geduld moesten hebben. Denemarken heeft een erg goede defensie. Maar uiteindelijk maakten we het knap af”, zegt Johan De Rick, de coach van de Belgian Bulls, die tevreden terugblikt op het toernooi. “Ons hoofddoel was top drie, want daarmee stijgen we naar de A-divisie. Dat we met onze laatste worp de 7-8 maakten in de kwartfinales tegen Spanje, was een belangrijk moment voor onze ploeg die groeide in het toernooi. Onze verdediging werd alsmaar sterker en we bleven krachtig aanvallen tot het einde van de finale. We zijn tevreden met goud. De verschillen tussen de divisies A en B worden overigens kleiner, goalbal wordt in de breedte sterker in Europa, en wij horen daarbij.”

Justin Verplancke maakt het beslissende doelpunt in de rechterhoek twee minuten voor het einde. “Ik ben vooral vermoeid, maar uiteraard ook enorm blij met het resultaat. Vorig jaar wonnen we al de C-divisie, het is super dat we nu ook de B-divisie winnen. Ik was megacontent toen ik de winning goal maakte, het was een enorme ontlading want zo vermeden we de verlengingen met een golden goal. We gaan vanavond toch eens een feestje bouwen.”

Het Europees kampioenschap goalbal (B-divisie) vond van 1 tot 5 juli plaats in het Griekse Thessaloniki. België overleefde de poulefase na winst van Zweden (7-3) en Frankrijk (9-5), en verlies van Griekenland (5-9) en Groot-Brittannië (3-8). In de kwartfinale stonden ze tegenover sterke Spanjaarden, maar onze landgenoten trokken met 7-8 aan het langste eind. In de halve finales moesten de Belgian Bulls het opnieuw opnemen tegen Zweden. Net als in de openingswedstrijd was ons land sterker: 2-7.

Voor België kwamen Wassime Amnir, Cemil Dzemail, Klison Mapreni, Oljan Mapreni, Arne Vanhove en Justin Verplancke  in actie.

Van heropbouw na Tokio 2020 naar kans op kwalificatie voor Los Angeles 2028

De Belgian Bulls legden op de Paralympische Spelen van Tokio 2020 een mooi parcours af, met de kwartfinales als eindstation. Maar na het vertrek van verschillende steunpilaren moest het team de afgelopen jaren heropgebouwd worden. De Bulls promoveerden vorig jaar naar de Europese B-divisie, één jaar later volgt nu opnieuw promotie en een plek tussen de beste Europese landen in divisie A. In 2027 kunnen ze op dat Europees kampioenschap strijden voor een kwalificatie voor de Paralympische Spelen in Los Angeles 2028. Een moeilijke klus, want enkel voor de Europese kampioen zal een ticket weggelegd zijn, met ook een kleine kans voor de vice-Europees kampioen als de primus zich al via een andere weg kwalificeerde.

Raadpleeg hier de resultaten en het programma van het EK: Ambitieuze Belgian Bulls op EK goalbal divisie B | Paralympic Team Belgium