Veelbelovende Spelen van Milano Cortina met het oog op 2030

Nu de Paralympische Winterspelen van Milano Cortina achter de rug zijn, is het tijd voor een eerste evaluatie. De Belgische atleten, vooraf aangekondigd als outsiders, keerden terug uit Cortina met zes top 10-plaatsen, mooie vooruitzichten en zeker ook aandachtspunten voor de Spelen in de Alpen in 2030, het volgende grote doel van de drie atleten.

Paralympic Team Belgium werd vertegenwoordigd door drie atleten en een gids op de Paralympische Winterspelen van Milano Cortina 2026, de grootste delegatie sinds de editie van Albertville in 1992.

“Ik denk dat deze editie van de Paralympische Winterspelen in 2026 behoorlijk geslaagd is”, was de eerste reactie van Olek Kazimirowski, Chef de Mission voor deze Spelen in Milano Cortina.

“We hadden ons als outsiders gepositioneerd voor deze editie, die voor al onze atleten de eerste paralympische ervaring was. Ondanks de moeilijke weers- en sneeuwomstandigheden hebben onze atleten het beste van zichzelf gegeven en mogen ze trots zijn op zichzelf. Ze hebben risico's genomen en hebben alles gegeven op de piste. Soms met succes, soms minder geslaagd, zoals dat nu eenmaal gaat in de sport. Ze richten zich nu allemaal op de Franse Alpen 2030. De wereldkampioenschappen in Tignes volgend jaar zijn het eerste hoofdstuk in het avontuur richting 2030.”

Als jongste delegatielid vertrok de 16-jarige Marte Goossen uit de Dolomieten met een zesde plaats in de slalom en een zevende plaats in de reuzenslalom. Ambitieus en vastberaden als ze is, ging ze heel volwassen om met de druk van het evenement. Ze zette twee prestaties van zeer hoog niveau neer, net achter de allerbesten in haar categorie.

Maximilien Seeger en zijn gids, Jérémy Mestdagh, waren de enige Belgen die zich zowel voor de technische als voor de snelheidswedstrijden hadden gekwalificeerd. Ze kwamen met weinig ervaring aan de start van de snelheidswedstrijden, maar doorstonden de Super-G (9e) en de Alpine Combined (10e) vrij goed, nadat ze eerder in de Downhill waren uitgevallen. In de technische wedstrijden behaalde het duo opnieuw twee top 10-plaatsen. Gemotiveerder dan ooit hebben de atleet en zijn gids de grootste aandachts- en verbeterpunten genoteerd met het oog op de komende seizoenen.

Tot slot kwam Jérémie Prégardien in uitstekende vorm aan in Cortina. Na trainingen op hoog niveau en zeer constante prestaties in zijn bob ging hij de twee technische proeven in met de ambitie om beter te doen dan op papier. Helaas viel onze landgenoot, ondanks bemoedigende starts, twee keer uit, mede door de bijzonder moeilijke sneeuwcondities voor zitskiërs. Een frustrerend resultaat voor een skiër die een heel goede vorm te pakken heeft en al uit is op revanche voor de komende wedstrijden.

Goed nieuws: dankzij hun prestaties tijdens de Spelen kunnen de drie atleten volgend seizoen deelnemen aan de wereldbeker.