Maximilien en Jérémy analyseren eerste deel van de Spelen

Nu de snelheidsproeven achter de rug zijn, maken Maximilien Seeger en zijn gids Jérémy Mestdagh zich klaar voor de technische disciplines van de Spelen. Op deze rustdag is het tijd om even afstand te nemen en terug te blikken op het eerste deel van de Spelen. 

Na de Alpine Combined op dinsdag 10 maart is het snelheidsgedeelte officieel ten einde. Hoe kijken jullie terug op jullie prestaties in de Downhill, Super-G en Alpine Combined?

Maximilien: We hebben enorm genoten, zowel tijdens de trainingen als tijdens de wedstrijden. Het was voor ons een uitzonderlijke eerste ervaring. We begonnen aan deze technische proeven met weinig ervaring, als een van de meest onervaren deelnemers aan de snelheidswedstrijden.

We zijn teleurgesteld dat we zijn gevallen tijdens de Downhill, want we hadden hoge verwachtingen en hadden uitstekend getraind. Mentaal was dat niet gemakkelijk, het heeft ons een beetje gefrustreerd. Maar we zijn erg blij met onze 9de plaats in de Super-G. 

Ik onthoud vooral dat we erin geslaagd zijn onze communicatie aan te passen in de snelheidswedstrijden, die heel anders is dan bij de technische wedstrijden. Jérémy heeft veel meer tijd bij de snelheidswedstrijden, hij kan me dan echt beschrijven wat er gebeurt en dat verandert mijn manier van skiën enorm. Bij de technische wedstrijden gaat het meer om reactievermogen, in tegenstelling tot de snelheidswedstrijden, waar het om anticipatie en voorbereiding gaat.

Jérémy: Ik had een heel goed gevoel op de pistes met Max. Ik vind dat we heel goed hebben samengewerkt. Natuurlijk moeten we nog wat ervaring opdoen, maar daar gaan we aan werken. Ik ben trots dat we België op de kaart beginnen zetten in het G-alpineskiën. 

Dankzij jullie prestaties tijdens de Spelen hebben jullie voldoende punten verzameld om volgend seizoen deel te nemen aan het hoofdcircuit. Betekent dit dat jullie hier de beste skiprestaties uit jullie carrière hebben neergezet? 

Jérémy: Ik zou niet zeggen dat we op technisch vlak de beste skiprestaties uit onze carrière hebben neergezet, maar het waren wel de zwaarste races die we ooit in competitieverband hebben geskied. De standaard ligt erg hoog, of het nu gaat om de piste, de afstand, de duur van de afdaling of het traject. Het zijn races waarbij alleen de tijd ten opzichte van de eersten telt. 

Max: Hier heb je de meest realistische benchmark in het G-skiën. Alle toppers zijn aanwezig. De punten die je behaalt, zijn echt waardevol. We hadden betere punten kunnen halen in kleinere wedstrijden, maar die zouden niet representatief zijn geweest voor ons niveau. Het ticket voor de wereldbeker en de komende wereldkampioenschappen bemachtigen was een doel en dat is ons dus gelukt.

Jérémy: Je moet weten dat we al meer dan een jaar aan het strijden zijn voor deze punten. Op een gegeven moment ga je twijfelen en vraag je je af of je wel het niveau hebt om op die pistes te skiën. Dan kom je op de Spelen en doe je het gewoon. Dat stelt ons echt gerust over ons skiniveau en onze capaciteiten.

Als jullie één of twee belangrijke sportieve lessen zouden moeten trekken uit jullie ervaring op de Spelen, welke zouden dat dan zijn?

Max: Elke wedstrijd is iets nieuws. Je mag nooit denken dat je de tweede afdaling ook goed zal eindigen omdat dat het geval was in de eerste. Je moet van de eerste tot de laatste minuut even geconcentreerd blijven. Deze wedstrijden vergen veel energie, zeker gezien wat er op het spel staat. Het kost enorm veel kracht. Je denkt dat je het als een normale wedstrijd kunt aanpakken, en dat moet ook zo, maar uiteindelijk kost het, met alle opwinding eromheen, veel energie.

Jérémy: We hebben nog maar 200 skidagen op onze teller. We liggen iets voor op schema, maar je moet gewoon blijven skiën. Je kan niet zomaar een dag overslaan. Een belangrijke les is dat we vertrouwen moeten krijgen in ons skiën en risico’s moeten durven nemen die ons in staat stellen om resultaten te boeken. Dat komt door meer te skiën en ervaring op te doen. 

De technische proeven komen eraan. Wat zijn jullie ambities voor de laatste twee proeven, de Reuzenslalom en de Slalom?

Max: We mikken altijd op de middelste plek in het klassement. Als ik erin slaag om niet uit te vallen, ben ik al heel tevreden, want deze proeven zijn moeilijk voor mij. Ik zie geen enkel paaltje. Het zijn ook cruciale proeven die in twee manches worden geskied en waarop je je 100% moet concentreren. We nemen deel, omdat we ze nodig hebben voor onze snelheidswedstrijden. We hebben de technische training nodig, ook al vinden we die minder leuk. We zijn meer het type dat houdt van afdalen, snelheid en risico's nemen. Toch zijn de technische proeven erg nuttig. En met slechts 200 skidagen moeten we alles pakken wat we kunnen pakken. We gaan ons amuseren op de reuzenslalom. 

Jullie zijn nu al meer dan tien dagen in Cortina. Wat vinden jullie van de ervaring van de Spelen buiten de pistes?

Max: Sinds de wedstrijden zijn begonnen, gaat het in een razend tempo vooruit. Er staat veel op de agenda, met de trainingen, verzorging, media-afspraken, enz. Het is tijdrovend, het kost tijd en energie, maar we blijven uiterst positief over de ervaring. Het is geweldig om onze dierbaren te zien. We zijn aan het wachten tot onze vrouwen en kinderen aankomen om het met hen te vieren, want het is echt een explosie van vreugde als je beneden over de finishlijn skiet.

Jérémy: Bij kleine wedstrijden is er meestal niet veel uitwisseling. Hier is er een bereidheid om ervaringen te delen, om zowel de prestatie als het feit dat dit voor iedereen de verwezenlijking van een droom of een doel is, te vieren. Iedereen is nogal uitbundig, ook al is er veel concentratie en competitiedrang. We zijn blij dat we tijd kunnen doorbrengen met het Belgische team. Meestal reizen we, werken we de wedstrijden af en gaan we weer naar huis. Hier hebben we de tijd om even tot rust te komen. Dat is geweldig.

Onderaan de piste staat een goed gevulde tribune. Aan het startpoortje hoor je het publiek niet per se, vooral omdat je in je eigen bubbel zit. Maar wat voel je als je over de finish komt? 

Max: Het is de eerste keer dat we publiek hebben en er zijn echt heel veel mensen. Het is geweldig om te zien hoe enthousiast mensen zijn over G-sport, of het nu familie of vrienden zijn. Buiten de tribune heerst er veel opwinding rond de resultaten, de wedstrijden, de beperking en onze projecten op skigebied, wat ons enorm veel energie geeft. Als we beneden aankomen, zijn we superblij dat we België mogen vertegenwoordigen en het beeld mogen uitdragen van twee jongens die een doel bereiken dat ze samen hebben gesteld. 

Als je de boodschap die je aan het grote publiek wilt overbrengen zou moeten samenvatten, wat zou die dan zijn?

Max: Die zou heel eenvoudig zijn: “Laat niemand je ooit vertellen dat je het niet zal kunnen.”

(c) Marcus Hartmann/Paralympic Team Belgium