Jérémie Prégardien telt af naar zijn eerste skiwedstrijden

Vanop de gletsjer van Hintertux in Oostenrijk, waar hij momenteel op stage is, maakte skiër Jérémie Prégardien even tijd vrij om ons bij te praten over zijn voorbereiding op het komende winterseizoen. Na zijn eerste ervaring op de Paralympische Spelen van Milano Cortina kijkt hij met hernieuwde motivatie uit naar de volgende uitdagingen en wil hij opnieuw enkele stappen zetten.

Jérémie, eerst en vooral, hoe gaat het met je in aanloop naar dit nieuwe seizoen?

Het gaat goed met mij en ik ben tevreden over mijn voorbereiding. Ik heb het einde van vorig seizoen zonder ernstige blessures kunnen afwerken, waardoor ik meteen opnieuw kon starten met de fysieke trainingen. Ik heb voldoende tijd gehad om mij goed voor te bereiden en voel mij klaar voor wat komt. Ook binnen de groep zit de sfeer goed. We kennen elkaar ondertussen goed, er heerst een positieve dynamiek en we werken steeds professioneler. Alle signalen zijn voorlopig positief!

Hoe is je voorbereiding verlopen? Heb je de andere skiërs ondertussen al teruggezien op stage?

Tijdens de fysieke voorbereiding trainden we elk afzonderlijk, maar ik denk dat iedereen de ambitie heeft om optimaal voorbereid aan het seizoen te beginnen. De voorbereiding op de ski's verliep iets moeilijker. We beschikken niet over het budget van de grote landen om in de zomer naar de gletsjers te trekken en de eerste stages werden afgelast door de weersomstandigheden, waardoor we geduld moesten uitoefenen.

Begin november konden we eindelijk opnieuw samenkomen voor een tiendaagse stage. We skiën nu elke dag, wat natuurlijk heel positief is. Ter plaatse delen we onder andere de trainingspistes met het Franse team. We kennen hen goed en dankzij die samenwerking kunnen ook de coaches zich beter organiseren en de trainingsparcoursen gezamenlijk gebruiken. Dat is een geweldige opportuniteit voor ons, al blijft het onmogelijk om tijd die we niet op onze skilatten konden doorbrengen volledig in te halen.

In maart nam je deel aan je eerste Paralympische Spelen. Wat is er gebeurd sinds het einde van die Spelen?

Na de Spelen ging alles heel snel. Ik kwam op een maandag thuis en vertrok diezelfde week op vrijdag alweer naar een competitie. Daarna hebben we nog geprofiteerd van goede sneeuwomstandigheden om te trainen in Tignes, waar dit seizoen de wereldkampioenschappen plaatsvinden.

Pas aan het einde van mijn seizoen, midden april, voelde ik echt de weerslag van alles wat eraan voorafging. De Spelen zijn een doel waarvoor je jarenlang enorm veel inspanningen levert, energie investeert en opofferingen maakt. En plots zijn ze voorbij, waarna je je opnieuw op andere doelen moet richten. Die overgang was behoorlijk moeilijk, ook omdat je weer terugkeert naar het gewone dagelijkse leven. Toch blijft het een uitzonderlijke ervaring. Ik ben blij met alles wat ik daar heb mogen meemaken.

Heeft die eerste paralympische ervaring je extra motivatie gegeven om te trainen en vooruitgang te boeken?

Ja, mijn motivatie is er alleen maar groter door geworden. Mentaal voelde ik mij goed tijdens de Spelen. De trainingen verliepen vlot, ik kon goed omgaan met de druk en ik stond met vertrouwen aan de start.

Anderzijds moet je in het skiën aanvaarden dat je niet alles kan controleren. Je kan je jarenlang voorbereiden en vervolgens geconfronteerd worden met omstandigheden waar je geen invloed op hebt. Dat is soms moeilijk te accepteren, maar het hoort nu eenmaal bij onze sport.

Met wat afstand probeer ik vooral te begrijpen wat ik uit die ervaring kan leren. Op dat niveau kunnen presteren en mij meten met de besten heeft mij nog meer zin gegeven om verder te groeien.

Op welk vlak denk je nog de meeste vooruitgang te kunnen boeken?

Vooral in mijn vermogen om mij aan te passen aan alle terreinen en omstandigheden. Van de ene dag op de andere kan een piste helemaal anders aanvoelen.

Je moet telkens opnieuw zoeken naar de juiste steunpunten, de juiste houding en het juiste gevoel om optimaal te presteren. Dat is een voortdurend leerproces, waarbij ervaring een enorme rol speelt. Sommige concurrenten hebben bepaalde omstandigheden al tientallen keren meegemaakt tijdens hun carrière. Hoe meer trainingen en wedstrijden ik kan afwerken, hoe meer ervaring ik opdoe en hoe beter en sneller ik mij zal kunnen aanpassen.

Wat zijn je doelstellingen voor dit seizoen?

Mijn eerste doel is om zo snel mogelijk opnieuw deel te kunnen nemen aan het Wereldbekercircuit. In de technische disciplines kom ik nog enkele punten tekort, dus ik wil die zo vroeg mogelijk in het seizoen sprokkelen om opnieuw tot de wereldtop te behoren.

Daarnaast vormen de wereldkampioenschappen in Tignes, volgend jaar in maart, uiteraard een belangrijk doel. Voor de technische disciplines heb ik de kwalificatienormen al behaald en ik wil die ook nog behalen in de snelheidsnummers. De uitdaging is dat er maar weinig wedstrijden zijn en dat een afgelasting door weersomstandigheden de kansen snel kan beperken.

Tignes is bovendien een locatie die ik goed ken. We hebben er al kunnen trainen en enkele vrienden hebben aangekondigd dat ze zullen komen supporteren. Dat vooruitzicht werkt bijzonder motiverend.

Zijn die Wereldkampioenschappen in Frankrijk ook een kans om ervaring op te doen met het oog op de Winterspelen van de Alpen in 2030?

Ja, maar vooral omdat het opnieuw een grote internationale competitie is. Samen met de beste atleten deelnemen aan zo'n kampioenschap, omgaan met druk, publiek en media-aandacht: dat zijn allemaal ervaringen die sterk aansluiten bij wat je op de Spelen meemaakt.

Wat de pistes zelf betreft, zullen de omstandigheden waarschijnlijk gelijkaardig zijn, maar toch zal aanpassing altijd nodig blijven. Elke locatie is anders en de omstandigheden kunnen van jaar tot jaar veranderen. Het is dus niet omdat we in dezelfde regio skiën dat de ervaring identiek zal zijn.

De nabijheid ten opzichte van België is daarentegen duidelijk een voordeel. Familie en vrienden kunnen gemakkelijker aanwezig zijn en hun steun zorgt altijd voor een extra stimulans.

Wat mogen we jou toewensen voor het begin van het seizoen?

Ik kijk echt uit naar het seizoensbegin en ik denk dat dat gevoel door het hele team wordt gedeeld. We hebben op fysiek vlak heel hard gewerkt en ik ben blij dat ik aan de start van het seizoen kan staan met een sterke voorbereiding.

Nu wil ik het geleverde werk omzetten in resultaten, blijven leren en bij elke afdaling het maximale uit mezelf halen.

Bedankt, Jérémie!

De Belgische skiërs openen hun seizoen 2026-2027 in december in Oostenrijk. Naast de ambitie om sterk te presteren op het Wereldbekercircuit richten zij hun blik ook op de Wereldkampioenschappen in Tignes (7 tot 19 maart 2027), het grote doel van deze winter.