Seeger‑Mestdagh worden tiende in reuzenslalom, Prégardien gaat halfweg de race onderuit

De reuzenslalom bij de mannen stond deze vrijdag 13 maart op het paralympische programma in Cortina d’Ampezzo. Na een achtste plaats in de eerste run eindigden de slechtziende skiër Maximilien Seeger en zijn gids uiteindelijk als tiende. In de categorie sitting viel Jérémie Prégardien helaas halverwege de race uit.

Met nog twee dagen te gaan tot het einde van de Paralympische Winterspelen in Milaan‑Cortina stond vrijdag de reuzenslalom op het programma. Maximilien Seeger en zijn gids Jérémy Mestdagh kwamen uit in de categorie vision impaired, terwijl Jérémie Prégardien, die zijn paralympisch debuut maakte, de Belgische kleuren verdedigde in de categorie sitting.

In zeer lastige sneeuwcondities, veroorzaakt door het weer, waren de atleten met een visuele beperking zoals gebruikelijk de eersten die van start gingen. Het duo Seeger/Mestdagh (klasse AS2) zette een sterke run neer en pakte de achtste plaats in de openingsmanche, “ondanks storingen in de communicatie door een tik op Jérémy’s radio”.

Anderhalf uur later was het de beurt aan Jérémie Prégardien (klasse LW10‑2) om zijn eerste paralympische race op de Tofane te skiën. Ondanks een uitstekende start ging de Belgische skiër halverwege de piste uit de bocht, waardoor hij de race niet kon beëindigen.

“Ik ben teleurgesteld, want ik denk dat ik goed aan het skiën was en ik voelde me echt comfortabel. Jammer genoeg was de sneeuw bijzonder moeilijk voor zitskiërs, omdat de sneeuw erg zacht is en met de stevige druk die we op onze volledige ski zetten, graaft de voorkant van onze ski zich als het ware vast in de sneeuw. Ik raakte hard een put, dook naar voren en kon de poort niet meer halen. Dat is des te jammer, want tot diep in het parcours voerde ik alles goed uit, ik nam de juisten lijnen. Het gaat om kleine details, maar zo gaat het nu eenmaal” verklaarde hij aan de finish.

Na een fameuze inspanning van de piste‑technici, die zout hebben gestrooid en het sneeuwdek gladgestreken om de omstandigheden te verbeteren, kon de tweede manche beginnen. Seeger en Mestdagh startten echter iets te voorzichtig en konden niet profiteren van de snellere sneeuwcondities.

“We zijn minder tevreden over onze tweede run dan over de eerste”, gaf Jérémy Mestdagh meteen toe.
“We waren minder snel dan de eerste manche”, bevestigde Maximilien, die hun voorzichtigheid als volgt toelichtte:“We hebben ons tijdens de verkenning een beetje laten afschrikken. We maakten ons zorgen over bepaalde details waarop we ons eigenlijk niet zo sterk hadden moeten focussen. We dachten dat de sneeuw trager en zachter zou zijn, met veel breuken, waardoor we extreem voorzichtig zouden moeten zijn. Maar de omstandigheden bleken sneller dan verwacht. Die voorzichtigheid kost ons twee plaatsen — wellicht te wijten aan een beetje gebrek aan ervaring.”

Tijdens het laatste weekend van deze Paralympische Spelen staat nog de slalom op het programma, de laatste proef van het G-alpineskiën. Marte Goossen komt zaterdag in actie en de mannen sluiten de negen competitiedagen af op zondag 15 maart.