De Paralympische Spelen zijn uitgegroeid tot één van de grootste topsportevenementen ter wereld.

Al sedert 1988 worden de Spelen voor personen met een handicap op dezelfde plaats georganiseerd als de Olympische Spelen. De officiële overeenkomst van 2001 tussen het IOC (International Olympic Committee) en het IPC (International Paralympic Committee) legt vast dat het gastland zowel de Olympische als de Paralympische Spelen moet organiseren.  De Paralympische variant dient twee weken na afloop van de Olympische Spelen van start te gaan.

Het behalen van medailles op de 'Paralympics' is het absolute doel van de topsporter met een handicap.